Polska kolej zaczynała od chaotycznego taboru zaborców, stawiając w II RP na własną produkcję krytych wagonów, węglarek i cystern, dążąc do ujednolicenia.
Po 1945 r. tabor PKP zdominowała masowa produkcja węglarek i innych typów dostosowanych do potrzeb przemysłu ciężkiego (zwłaszcza w Pafawagu i HCP), stopniowo eliminując budki hamulcowe.
Obecnie, w dobie globalizacji, kluczowa jest konteneryzacja. Nowoczesny park PKP Cargo to głównie specjalistyczne platformy do intermodalnych przewozów kontenerów, uzupełniane przez zmodernizowane starsze wagony (np. węglarki) oraz cysterny.
Ewolucja to przejście od drewnianej surowości do stalowej specjalizacji o międzynarodowym standardzie.
